En bref : Histoire : Vestiges par Tsunami  

Collaboration spéciale, Bhagwan Singh
Agence France-Presse, Vendredi 11 Février 2005
Anmahabalipuram, Inde

Le tsunami a mis à jour des vestiges

Le raz de marée du 26 décembre a mis au jour des vestiges d'un ancien empire du sud de l'Inde qui étaient restés enfouis dans le sable pendant des siècles.

Deux superbes lions de granit et un bouddha de bronze figurent parmi les principales découvertes faites après le déferlement du tsunami qui a tué 285 000 personnes en Asie, dont plus de 16 000 en Inde.

Des membres de l'École archéologique indienne (ASI) se sont rendus dans l'ancien port de Mahabalipuram, à 70 km au sud de Madras, célèbre pour ses sculptures de pierre datant de la dynastie des Pallava. «La mer a mis en évidence la grandeur des Pallava. Ces objets étaient enterrés depuis des siècles. C'est une découverte très excitante», a expliqué à l'AFP le chef de la mission, T. Sathiamoorthy.

La dynastie hindoue a dominé le sud de l'Inde du premier siècle avant Jésus Christ au huitième siècle après JC et Mahabalipuram fait aujourd'hui figure d'un des principaux sites du patrimoine architectural et sculptural de l'Inde.

Parmi les trésors du tsunami découverts à Mahabalipuram, on trouve les restes d'une maison de pierre et un éléphant à moitié sculpté dans la pierre.

Deux lions géants de granit, l'un assis, l'autre prêt à charger, sont particulièrement remarquables. Enfin, les experts examinent un bouddha de bronze d'une quinzaine de centimètres de haut, originaire de Birmanie et qui a transité par la Thaïlande. Le bouddha a été placé dans un temple mais des responsables locaux veulent le mettre à l'abri de pilleurs potentiels.

Ces objets ont été mis au jour par les vagues qui se sont retirés de la plage en emmenant d'énormes quantités de sable.

Il pourrait y en avoir d'autres. Les archéologues sont également intrigués par des déclarations d'habitants de la région qui ont rapporté que, juste avant le tsunami, la mer avait révélé en se retirant la structure d'un temple et plusieurs sculptures de pierre.

«Nous allons explorer le fond marin», assure M. Sathiamoorthy, qui précise qu'une équipe spécialisée va se rendre le mois prochain dans la zone.

Le raz de marée a ravagé le rivage du sud-est de l'Inde mais un magnifique temple du huitième siècle, le temple de Shore, classé au patrimoine mondial de l'humanité, a été épargné.

Il a été protégé par d'énormes rochers mis en place à la demande de l'ancien Premier ministre Indira Ghandi qui avait voulu empêcher l'érosion marine, après une visite du site dans les années 1970.